Geen halve overname voor Wouters Sloopwerken & Recycling.

In 1990 begon Chris Wouters met één kraantje en veel lef. Samen met zijn vrouw Els bouwde hij het bedrijf uit tot een volwaardig sloop- en recyclingbedrijf met twee locaties in Odiliapeel en Wanroij. Na 35 jaar pionieren, groeien en hard werken, was het tijd voor een nieuwe stap: het stokje overdragen. Maar dan wel op hún manier.

“Op een gegeven moment moet je het goed regelen. We wilden het hele bedrijf overdragen, met werk voor iedereen. Geen halve overname.”

Hard werken en slimme keuzes
Chris begon als eenmanszaak in de wegenbouw. Leasen bestond niet, en een lening zat er als starter niet in. Gelukkig sprong zijn vader bij. “Dankzij hem konden we dat eerste kraantje kopen,” vertelt Chris. “Binnen een half jaar draaiden we goed, en van daaruit zijn we rustig doorgegroeid.”

Els, oorspronkelijk kostuumnaaister, rolde er moeiteloos in. Ze volgde een boekhoudcursus, zette de administratie op en richtte later het onderdeel asbestinventarisatie op. “Ik zat er vanaf het begin middenin,” zegt ze.

Afval als goudmijn
Wouters groeide, van een klein team naar pieken van twintig mensen. Later bleef er een hecht team van vijftien over. Sloop en asbestsanering bleven hun basis, maar het hart ging sneller kloppen van recycling. “In het begin ging het om groot materiaal. Hoe groter, hoe mooier,” blikt Chris terug. “Maar later werd de uitdaging: hoe maak je van afval weer grondstof? Hoe pas je een productielijn aan op je eigen afvalstroom? Dáár werd het pas echt interessant.”

Ook qua locaties bleef het bedrijf in beweging. In 2021 breidden ze fors uit in Wanroij, door het terrein van de buurman over te nemen. “Een flinke investering,” zegt Els. “Maar we hadden vertrouwen in onze mensen. En in elkaar.”

Geen haast, wel een helder doel
Na vijfendertig jaar ondernemen kwam vanzelf de vraag: hoe lang gaan we nog door? Niet omdat de lol eraf was, integendeel. “We waren het werk niet beu,” zegt Els. “Maar je moet realistisch zijn. Het goed regelen, óók voor je mensen. We wilden het hele bedrijf overdragen aan een partij die net zo gelooft in het vak én in de mensen. Geen halve overname.”

Ze gingen zelf op onderzoek uit, spraken met verschillende partijen, maar merkten al snel: dit is een vak apart. Via hun boekhouder kwamen ze uit bij Adcorporate. En dat bleek de juiste match.

Vertrouwen als fundament
Met Adcorporate startten ze een intensief verkooptraject. “Er ging niets de deur uit zonder onze goedkeuring,” zegt Chris. “Ze maakten een memorandum, hielden alles afgeschermd, voerden gesprekken – maar altijd in overleg.”

Er kwamen meerdere geïnteresseerden, uit binnen- én buitenland. Toch vielen veel partijen af. “Wij wilden een totale overname, inclusief locaties, mensen en vergunningen,” zegt Chris. “Daar vielen bedrijven op af. Maar dat gaf niks. Dan zoeken we gewoon een jaar langer. We sliepen er geen uur minder om.”

Tot ze de juiste partij vonden. Jong, fanatiek, met dezelfde mentaliteit. “Je ziet het meteen. Ze staan er actief in. Trekken jonge mensen aan. Dat is mooi om te zien.”

Loslaten, maar niet stilzitten
De verkoop is rond. Els heeft al officieel afscheid genomen en geniet volop van de kleinkinderen – al helpt ze af en toe nog wel mee. Chris loopt nog wat rond, “maar ik weet dat ik niks meer moet beslissen. Dat is wennen, maar goed. Je moet niet meer met de scepter zwaaien als je die hebt doorgegeven.”

Stilzitten is er sowieso niet bij. “We blijven ondernemen. Alleen zonder personeel,” zegt Chris. Nieuwe plannen genoeg: mobiele windenenergie is een nieuwe uitdaging en ze hebben nog een loskade aan de Maas met daarop een betoncentrale. “Niet omdat het moet, maar omdat het mag. Je moet in beweging blijven. Anders word je zo’n oude zeikerd,” zegt hij met een grijns.

Tip van een ervaren ondernemer
Chris: “Denk je na over verkoop? Blijf ondernemen. Stilstaan is geen optie – dan verkoop je je bedrijf nooit.”